¡Hola! Soy Natasha, y llegué a Flint Hill Farm a mediados de septiembre. Estoy aquí para desarrollar habilidades útiles relacionadas con mis pasiones: la comida y la justicia social. Ya había trabajado con vacas y cabras por periodos cortos, pero ahora tengo la oportunidad de aprender todo lo que implica la elaboración de queso y ver si la producción lechera a pequeña escala es lo que quiero hacer con mi vida. Ojalá pueda usar lo que aprenda en Flint Hill Farm para enseñar a otras personas habilidades de granja y producción lechera.
Estoy increíblemente feliz de estar aquí, y lo que más me emociona es aprender a elaborar queso. Otras metas son: el cuidado de vacas y cabras, preparar productos de panadería para la tienda de la granja y dar clases de pan o de manualidades,
Primera semana:
El ordeño es la primera rutina de la granja que estoy aprendiendo, y la base de todo, ¡lo cual tiene sentido! El queso empieza con la leche, después de todo.
Después de limpiar y desinfectar las ubres de las vacas, usamos máquinas de ordeño (¡qué alivio!). Solo ordeñamos a mano al final, para terminar con cada cabra. Hasta ahora siento que necesito otro brazo para manejar todos los tubos que hay que armar y conectar en las máquinas de ordeño: ¡Kathy y Alli lo hacen parecer tan fácil! Cuando entienda bien el ordeño, siento que ya voy a tener una base firme en Flint Hill. Eso y acostumbrarme a empezar a trabajar a las 6 a.m. son mis primeros retos.
9/13
¡Hoy trabajé con queso por primera vez! Por lo que veo, hay varias tareas de la granja que exigen mucho aprendizaje, listas de verificación y toda mi atención. Y luego hay otras tareas más simples, tareas directas que simplemente hay que hacer.
¡Cortar y pesar quesos es de las segundas! Me gusta el proceso: le da a mi cerebro un descanso muy necesario en medio de tanto aprendizaje. Además, puedo probar los quesos, ¡un GRAN bono!
También pude darle sabor a un poco de nuestro queso suave de oveja. Crear con los sabores es una de las cosas que más me gustan, así que me divertí mucho. Jay, mi colega de pasantía, y yo hicimos un lote con mora, albahaca y miel. ¡Quedó delicioso!
9/30
¡Ya estoy en mi tercera semana en Flint Hill! Siento que ya agarré el ritmo, ahora que puedo ordeñar vacas, cabras y ovejas por mi cuenta :-) También estoy conociendo mejor a los animales, sobre todo a las vacas. Como ahora solo tenemos cuatro vacas adultas (Belle, Dotty, Trixie y Valentine), estoy aprendiendo sus personalidades tan distintas. Dotty es la más atrevida, pero un poco abusona. Trixie es mi favorita :-)
¡Aprendí a hacer algunas revisiones básicas de salud en las cabras! Les revisamos con regularidad si tienen anemia mirando el interior de los párpados y comparándolo con la tabla de puntuación FAMACHA, y les ponemos inyecciones de hierro cuando hace falta. También tomamos muestras de heces y las observamos al microscopio para asegurarnos de que nuestras cabras no tengan gusanos ni parásitos. Me sorprendió lo técnico y parecido a la veterinaria que es el cuidado de los animales.
¡Y ya hice mi primer queso!
Primero aprendí el chèvre, el queso suave de cabra que tanto me gusta. Hoy estamos haciendo un manchego de cabra, que es mucho más complicado. Después de pasteurizar e inocular la leche (así se llama agregar los cultivos), y de añadir cuajo para ayudar a que la leche se coagule, o sea, forme cuajada, Y muchos periodos de espera cronometrados con precisión, llegó el momento de cortar el gran bloque de queso que se iba formando lentamente. Cortar la cuajada así permite que el suero se separe con más facilidad. Después hay más periodos en los que dejamos reposar el queso, luego lo removemos y lo dejamos reposar otra vez. El manchego es un proceso de todo el día.
10/5
Ya empezó octubre: ¡qué locura pensar que esta ya es la cuarta semana de mi pasantía de 3 meses! Tengo algunos proyectos divertidos en marcha y tengo que organizar mi tiempo para ponerlos a andar a todos. Es difícil reservar tiempo para proyectos, tareas especiales, etc., cuando siempre hay más tareas de la granja por hacer. Kathy lo llama "la tiranía de lo inmediato."
Primero está el Fall Fest. Como tenemos tanto espacio al aire libre, somos de los pocos que pueden ofrecer eventos divertidos
este otoño, siempre que nos aseguremos de que todos mantengan la distancia social y de que las superficies se desinfecten con regularidad. Alli, Lindsey y yo estamos trabajando para organizar un evento de otoño en la granja donde las familias puedan acariciar a los animales, recoger calabazas y participar en juegos y manualidades de temporada. Va a dar mucho trabajo y vamos a necesitar varios voluntarios que nos apoyen, pero tenemos buenos planes y creo que lo vamos a lograr :-) Organizar un evento tiene como mil factores, ¡y creo que será una gran experiencia ser una de las personas que lo dirigen de principio a fin! Estamos vendiendo boletos aquí https://www.eventbrite.com/e/fall-fest-2020-tickets-123703866595 si a alguno de mis lectores le interesa.
¡Además! Estoy preparando un plan de negocio para vender mis caramelos de leche en la tienda de la granja. Durante el último año o dos pasé gran parte de diciembre haciendo caramelos de vainilla y de cardamomo para mis amigos y mi familia. Ahora que trabajo en una granja, puedo usar crema fresca de la leche de nuestra vaca Jersey. Me emociona mucho ver la diferencia que hace este ingrediente clave, y espero que a nuestros clientes les guste tener la opción de un dulce cuando nos visiten.
10/22
¡Uf! Hace mucho que no escribía, y ha sido una época muy ocupada en la granja.
Me enorgullece que, a estas alturas, ya he logrado hacer por mi cuenta manchego de cabra, cheddar, chèvre y queso suave de oveja. (Fíjate que dije "logrado": ¡mis primeros intentos no siempre salieron bien!) Todavía tengo ganas de probar la ricota por mi cuenta. Vendemos ricota fresca de vaca, pero también prensamos ricota de vaca o de cabra para convertirla en un queso duro, la Ricotta Firma, que quizás sea mi queso favorito de los que vendemos. Se siente muy bien vender a los clientes en la tienda de la granja quesos que yo hice. :-)
Pero hacer quesos es solo una parte del trabajo de la granja. Llevo aquí el tiempo suficiente para conocer las rutinas en las que participo y empiezo a ver cómo encajan, lo bastante como para planear con anticipación. Con tantos animales, pedidos, productos para la tienda, etc., es un rompecabezas mental asegurarse de que todo se haga. Este trabajo me recuerda mucho a dirigir la cocina de un restaurante: es importante comunicarse un montón, resolver problemas sobre la marcha, saber qué sabe hacer cada quien y equilibrar las rutinas diarias con la solución de problemas a largo plazo.
También me divirtió capacitar a Skye, quien acaba de llegar como pasante. Ya ha trabajado en granjas y aprende rápido, así que tener a alguien más que ayude ya ha sido muy útil. También significa que he tenido más tiempo para mi propio proyecto: ~Caramelos~
Me encanta hacerlos, y ha sido divertido calcular precios y proveedores para asegurarme de que sean prácticos como producto comercial.Ya tengo lista mi receta favorita de caramelos, una que tiene mucho sabor pero sigue siendo suave y un poco masticable.También es una delicia poder usar crema fresca de la granja.Se han estado vendiendo bien en la tienda y me emociona probar los sabores nuevos que he estado pensando: chai, especias de calabaza y una sidra de manzana con toque ácido.¡Espero ponerlos pronto también en la tienda en línea de la granja, creo que serán un regalito genial para vender por internet!
11/4
El otoño es hermoso aquí en la granja. ¡Y por primera vez aprecio de verdad el cambio de hora! Las mañanas con luz ayudan mucho cuando me levanto a las 7 para el ordeño de la mañana.
Nos estamos preparando para el invierno de varias maneras. La cría de nuestras ovejas y cabras es estacional: las apareamos cada otoño, para que den a luz unos 5 meses después, en primavera.
A fines de septiembre juntamos a las 3 ovejas adultas (Big Mama, Freckles y Grace) con nuestro carnero Rambo durante un par de semanas. También juntamos a nuestros 2 machos cabríos (con una variedad de nombres entre los dos) con nuestras 9 cabras en ordeño y 3 cabras más jóvenes que ya estaban listas para su primera cría. Ya se calmaron todos, pero durante unas semanas hubo muchísimo bufido, olfateo y alboroto. ¡Y por supuesto, los machos cabríos apestan a más no poder cuando están en celo! El granero fue un lugar extremadamente apestoso.
Otra parte de la preparación para el invierno es procesar patos, una manera elegante de decir que los sacrificamos, los desplumamos y los limpiamos. Nos quedamos con todas las hembras, porque venderemos los huevos de pato, pero una granja en funcionamiento no puede darse el lujo de alimentar a todos los machos que no producen nada. Me emocionó aprender el proceso: pienso que si como carne, debería tener la disposición de ver cómo llega a mi plato.
Les cortamos el cuello a las aves para que sea rápido y sin dolor, y luego las colgamos boca abajo para que se desangren. Después hay que meter los patos en una olla con agua a 150 grados (Fahrenheit) el tiempo justo para aflojar las plumas. Luego usamos una máquina que hace girar al ave con un montón de boquillas de goma que atrapan las plumas y sacan la mayoría. Cuando sacamos a mano las últimas plumas, las llevamos a una tabla de cortar limpia para cortarles la cabeza y las patas y quitarles los órganos internos.
Fue más triste de lo que esperaba. Me alegra que las aves hayan tenido una buena vida aquí en la granja, pero no creo que pudiera soportar participar en el procesamiento de un mamífero.
11/20
¡Por fin aprendí el último de los quesos que hacemos aquí! Aprendí el chèvre, el cheddar y el manchego al principio, la ricota y la Ricotta Firma después de un tiempo, y esta semana por fin hice mozzarella.
Hay varias maneras de hacer mozzarella, pero nosotros usamos un proceso corto, de un solo lote, que da un queso muy fresco y elástico. Con un galón de leche cada vez, agregamos ácido cítrico y luego calentamos la leche a 88 grados. A esa temperatura incorporamos el cuajo y seguimos calentando la leche hasta que llega a unos 103 grados y tiene la textura de un flan grande, con suero claro a los lados.
Luego cortamos la cuajada para que el suero se separe más y la vertemos en un colador. ¡Guardamos el suero, claro, para las gallinas! Esta cuajada suave y escurrida va a un tazón para la siguiente etapa del proceso: calentar y estirar.
Calentamos la cuajada en el microondas en intervalos de 1 minuto y 30 segundos. Entre cada calentada, apretamos y estiramos con suavidad la mozzarella para sacar el suero. Agregamos la sal después de un par de calentadas (¡si se pone muy pronto, se pierde toda la sal en el suero!). Después de unas 3 o 4 rondas, cuando la mozzarella está casi demasiado caliente para tocarla y se ve increíblemente lisa al estirarla, ¡está lista! Es hora de formar una bola lisa, envolverla bien en plástico film y dejar que se firme en el refrigerador.
¡Qué queso tan delicioso! Esta receta es especialmente divertida porque se hace todo con las manos.
11/30
En las últimas semanas, los pasantes de Flint Hill han pasado tiempo cuidando a una cabra vieja y enferma. Una granja en funcionamiento normalmente no conservaría cabras viejas ni gastaría tiempo y dinero en cuidarlas, pero como Flint Hill es un centro educativo, podemos hacerlo por algunas cabras especiales. ¡Thelma es una de esas viejitas especiales!
Normalmente se queda con los cabritos y con las otras cabras que ya son muy viejas para el ordeño, pero Kathy notó que tenía la cabeza baja y temblaba, señales de que tenía anemia severa. Revisamos a nuestras cabras con regularidad por si tienen anemia y les damos suplementos de hierro cuando hace falta, pero Thelma, además de ser vieja, tiene un problema de tiroides y es más propensa a la anemia y a otros problemas de salud. También tenía fiebre, así que, además del hierro, le empezamos una tanda de antibióticos y le tomamos la temperatura por la mañana y por la noche. También pusimos una lámpara de calor en su establo y le pusimos un par de sudaderas viejas para mantenerla abrigada.
Con la fiebre y la anemia, estuvo muy mal durante unos días. Kathy incluso llamó al veterinario en un momento, pensando que habría que sacrificarla. A veces con una cabra vieja solo se puede hacer hasta cierto punto. ¡Pero ese mismo día, Thelma empezó a mejorar!
Cuando estuvo lo bastante bien para tolerarlo, también le dimos un desparasitante para la anemia. Una causa común de anemia en las cabras son ciertos gusanos del estómago.
Quizás no le queden muchos años, pero se sintió muy bien poder devolverle la salud. ¡Es tan dulce! Thelma y las cabras más jóvenes del rebaño se acurrucan juntas por las tardes. ¡Qué cabras tan buenas! <3
12/10
¡Ya hace frío por aquí! Los animales todavía no se quejan: mientras rompamos el hielo de sus bebederos cada mañana para que puedan beber, están contentos.
¡Tenemos una vaca nueva! Bueno, 2 vacas nuevas, Hayden y Rita. Hacían falta para equilibrar el suministro de leche de la granja. Ninguna de nuestras vacas ha parido recientemente, así que hay poca leche, y Belle tiene que parir en enero y Dotty en febrero. Eso significa que hemos tenido que empezar a secarlas (es decir, dejar de ordeñarlas poco a poco) para que descansen y se "reinicie" su flora bacteriana antes de parir.
Hayden es una novilla de 2 años y medio. Está preñada y debe parir en mayo, ¡pero será su primer becerro! Eso significa, claro, que todavía no da leche, así que interactúo con ella menos que con las otras vacas. Rita, en cambio, parió en el verano y ¡todavía tiene mucha leche! Paso mucho tiempo con ella... no se lo digas a nadie, pero quizás reemplace a Dotty como mi *vaca favorita.*
Al principio Rita estaba increíblemente emocionada de llegar: se crió sobre cemento, así que cuando salió por primera vez al pasto de aquí, ¡corría de un lado a otro y pateaba como una becerra! Hay un video buenísimo en nuestro Instagram, @flinthillfarmag, que RECOMIENDO MUCHÍSIMO que veas si necesitas alegrarte el día.
Le costó más adaptarse a su nueva vida aquí de lo que sugería el primer día. Kathy la compró a una universidad, y casi seguro estaba acostumbrada a tener estudiantes a su alrededor todo el tiempo. ¡Parece creer que es una persona, no una vaca! A Rita no le interesa mucho estar con las otras vacas, y durante más o menos su primera semana mugía cada vez que no tenía gente cerca o que le prestara atención. Solo quiere mimos y atención todoooo el tiempo.
Ahora está mucho menos estresada, pero todavía le encanta la atención. Creo que le va a encantar el verano, cuando más gente visite la granja para rascarle la barbilla.
12/15
¡Hoy es mi último día! Mucha suerte a la granja de aquí en adelante ^_^ Voy a extrañar a mis geniales compañeros de trabajo, nuestra leche celestial y, por supuesto, a los increíbles animales de aquí.
