Empecé mi pasantía en Flint Hill Farm en octubre de 2019. Es el lugar perfecto para ganar experiencia si eres estudiante de ciencia animal y de los alimentos. En este blog te cuento las distintas experiencias y oportunidades que he tenido.
¡Para ver todas mis fotos, sígueme en www.instragram.com/flinthillfarmag o @flinthillfarmag! Yo llevo la cuenta de Instagram y la mantengo al día con todas mis fotos.
MANEJO DEL REBAÑO:
- Medicar a las cabras
Las cabras de aquí son algunos de mis animales favoritos. Tenemos un grupo de cabras para leche y cría, además de dos grupos de cabras jóvenes que podemos usar para eventos. Algunas de las más jóvenes también están a la venta.
He participado en el manejo del rebaño con el ordeño, la aplicación de medicinas, el recorte de pezuñas, la revisión de los puntajes FAMACHA y los conteos fecales.
Abajo hay una imagen de la pezuña de una cabra joven que traté. Estaba cojeando, así que le revisé la pezuña. La lavé y la limpié, y después de recortarle las pezuñas me di cuenta de que tenía una infección por hongos entre los dedos.
Había llovido mucho últimamente, así que las condiciones de humedad pueden ser la razón por la que se le infectó la pata. Después de lavarle y secarle bien la pata, se la traté con este líquido morado que se llama, en general, violeta de genciana. Es un antiséptico y sirve para tratar hongos. También es muy bueno porque se mantiene puesto aunque haya humedad.
Repetí esto varias veces a lo largo de un mes. Para su último tratamiento le remojé la pata en un baño de sal y betadine.
¡Un par de semanas después se ve mucho mejor!
Hace poco he estado aprendiendo a hacer análisis de heces. Lo hacemos con las cabras y las ovejas, y buscamos distintos parásitos. Principalmente coccidios (un protozoo) y gusanos barberos (Haemonchus contortus). Los gusanos barberos pueden ser muy peligrosos para cabras y ovejas: se adhieren al estómago y beben la sangre de su huésped. Esto puede causar anemia y dejar al animal muy débil.
La forma ovalada en el centro de la imagen es un huevo de gusano barbero. Tomé esta imagen con el microscopio mientras hacía un análisis de heces.
Hemos estado usando cydectin para tratar a nuestro ganado contra los parásitos. También les ponemos inyecciones de hierro a las ovejas y cabras con un puntaje FAMACHA muy alto.
Este tipo de parásitos son muy comunes en el ganado, y todo el ganado tiene parásitos. Los problemas aparecen cuando la carga de parásitos es demasiado alta. Esto puede pasar con el ganado porque, con el tiempo, los animales pastan en la misma zona donde dejan sus heces. Consumen los huevos de los parásitos y se reinfectan una y otra vez. Es importante vigilar los niveles de hierro y estar atentos a los síntomas de parásitos.
Después de tratar a nuestras ovejas y cabras con Prohibit (un antiparasitario), hicimos nuevos análisis de heces un par de semanas más tarde. No encontramos ningún huevo de gusano barbero. Creemos que los parásitos habían desarrollado tolerancia al Cydectin, así que el nuevo medicamento fue una buena elección.
A la derecha hay una imagen que tomé mientras revisaba el puntaje FAMACHA de una oveja. FAMACHA significa Faffa Malan Chart. Es una de las formas de detectar la anemia. Las membranas mucosas del ojo deben ser de un rosa intenso. Cuanto más pálida la membrana, más anémico está el animal. La escala va de 1 a 5, donde 1 es perfecto y 5 es extremadamente anémico.
Los animales pueden tardar unas 6 semanas en recuperarse de la anemia. Algunos animales son anémicos crónicos, incluso después de ser tratados.
- Ordeño
El ordeño es una de las tareas más importantes de aquí (al menos en mi opinión). Actualmente tenemos 4 vacas, 2 ovejas y 12 cabras que se ordeñan con regularidad. El ordeño se hace por la mañana, alrededor de las 7 a.m., y por la tarde, alrededor de las 2 p.m.
Normalmente empiezo con las vacas. Ordeñamos de una en una. Todos los animales conocen bastante bien el horario y están acostumbrados a la rutina. Vienen cuando se les llama y por lo general entran y salen de la sala de ordeño sin hacer mucho alboroto.
Es importante dejar listo todo lo que se necesita y prepararse bien antes de empezar a ordeñar. Primero preparo el pulsador, la garra y el tanque al que va a fluir la leche. Las vacas tienen 4 pezones, así que la garra tiene 4 copas de succión. Cuando la vaca entra a la sala, la sujetamos en un cepo (totalmente indoloro) y le damos de comer. Así la vaca asocia el ordeño con algo positivo, y a nosotros nos facilita el trabajo.
Antes de colocar la garra, me aseguro de que la ubre esté limpia. Le lavo la ubre con agua tibia y una toalla limpia con jabón para ubres u otra solución desinfectante. Sumerjo los pezones en el desinfectante para pezones y luego los seco con otra toalla limpia. Limpiar la ubre antes de ordeñar es importante por dos razones. Primero, me permite sentirle la ubre y revisar si hay alguna anomalía. Segundo, al manipularle los pezones se estimula la ubre y se prepara para soltar la leche. Esto hace que el ordeño sea más suave para el pezón.
La ordeño hasta que ya no veo que la leche fluya al tanque. Es importante no ordeñar de más, porque esto daña las glándulas mamarias y los tejidos. Repito esto con el resto de las vacas. Por la mañana las vacas dan más leche y puede que necesite más de un recipiente. Antes de pasar a las cabras, paso la leche a un tanque de enfriamiento. Mantenemos la leche a 38 grados F o menos. Los tanques tienen capacidad para hasta 30 galones y cuentan con una sonda de temperatura, además de un agitador grande que mantiene la leche en movimiento y a una temperatura estable.
Ordeñar a las cabras es un poco diferente: solo tienen 2 pezones. Esto significa que la garra solo tiene 2 copas de succión. Además, preparamos a 3 cabras a la vez. Están entrenadas para subirse de un salto al soporte de ordeño y meter la cabeza en un cepo (parecido al de las vacas), donde también reciben comida. Otra vez, les lavo las ubres con una toalla limpia, agua tibia y una solución desinfectante. Las cabras no tardan tanto como las vacas, porque no almacenan tanta leche en la ubre. Cuando termino con las cabras, paso la leche al tanque de enfriamiento de leche de cabra. Luego ordeño a nuestras ovejas igual que a las cabras. Las ovejas no producen mucha leche, así que guardo su leche en un recipiente en el refrigerador.
Cuando termina el ordeño, ¡toca limpiar! Todo lo que usamos para ordeñar se desinfecta. Las garras se enjuagan y hacemos pasar agua con cloro por ellas durante unos 10 minutos. Los tanques pequeños, los tubos de transferencia y el pulsador se enjuagan con agua tibia y jabón, y luego otra vez con agua con cloro. O, en el caso del pulsador (que no puedo sumergir), lo lavo y después le rocío una solución desinfectante.
También barremos la sala de ordeño después del ordeño y siempre revisamos que los animales tengan acceso a agua en el pasto y en los establos para cuando vuelvan a entrar. En cuanto a la leche, la guardamos hasta que la necesitamos para hacer yogur, helado, queso, suero de mantequilla o kéfir. ¡Incluso la vendemos cruda!
Izquierda: ordeñadora de cabra puesta
Derecha: ordeñadora de vaca puesta
A la izquierda hay una foto de un tanque listo para usarse. La tapa y el pulsador arriba, con los tubos de aire conectados, y la garra.
Abajo está nuestro macho cabrío, "Sir Awesome", mostrando cómo se sujeta a las cabras por la mañana para el ordeño. Tenía una infección leve por hongos en la pared de la pezuña, así que le están haciendo un remojo de sal y betadine.
Ovejas camino al pasto en una mañana con niebla, después del ordeño.
PRIMAVERA DE 2020:
Temporada de becerros y de partos
Una de las experiencias más interesantes que he tenido aquí fue ver parir a una cabra. Era la primera vez que daba a luz y esperaba gemelos. El primer cabrito salió con facilidad, pero con el segundo tuvo dificultades. Los gemelos son comunes en los embarazos de cabras. Por desgracia, en este caso el segundo cabrito era bastante grande.
Ella intentó parir al segundo cabrito durante unos 10 minutos sin éxito. Podíamos ver el comienzo de una pezuña, pero poco más. Kathy intervino para revisar cómo iba. Notó que, aunque las patas delanteras estaban en la posición correcta para salir primero (antes que las traseras), la cabeza del cabrito estaba doblada contra el lomo y salía primero el hombro. La cabeza debería haber estado al frente, con el hocico junto a las patas delanteras, casi como si se lanzara de clavado al mundo.
Esto era un problema: el ancho del hombro es casi igual al de la cabeza, así que se estaba bloqueando solo. Era un cabrito grande y no tenía espacio para moverse en el vientre y acomodarse bien. Un voluntario sujetó a la cabra mientras Kathy la ayudaba a parir a su cría. Kathy tuvo que sacar físicamente al cabrito de la madre, porque ella no podía hacerlo sola.
En la mayoría de los casos el ganado no tiene problemas para parir. Pero cuando algo sale mal, aprendí que es muy importante saber lo que se hace. Si la cabra hubiera estado sola, es muy probable que no hubiera podido sacar al cabrito.
Por suerte, la mamá y el otro cabrito están bien. Ella produce leche para dos crías y solo hay una boca. Por eso es importante ordeñarla para quitarle el exceso de leche. Demasiada leche puede ser mala para la cría y puede forzar a la madre.
Abajo está el cabrito macho unos 30 minutos después de nacer.
Abajo están la mamá y la cría, unos 15 minutos después de que naciera.
Abajo hay algunas de las crías que nacieron alrededor de marzo de 2020. Nacieron corderos y cabritos. Las crías se quedaron con sus madres durante 6 semanas antes de separarlas. Es importante socializarlas y acostumbrarlas al trato con las personas. Incluso las entrenamos para caminar con arnés y cabestro.
A la izquierda hay una de las cabras mayores que ahora está entrenada con cabestro.
El 2 de junio de 2020 dimos la bienvenida a nuestra primera becerra jersey de la temporada. La llamamos Bonnie. Los becerros se quedan con sus madres unas 24 horas antes de separarlos. Las vacas lecheras producen demasiada leche para una sola cría. A la becerra le damos el biberón y la leche de la mamá va a nuestra lechería.
¡Bonnie!
Además de las crías de cabras, ovejas y vacas, ¡tuvimos algunos amigos emplumados que nacieron en primavera! Abajo hay una foto de los patitos y de los patos adultos en que se convirtieron.
VERANO DE 2020:
- Campamento
¡Este verano tuve la oportunidad de estar a cargo y dirigir la mayoría de los campamentos de verano! Tengo experiencia trabajando en campamentos de otros programas y estoy siguiendo una carrera en educación animal, así que me venía perfecto. Dirigí el Kindercamp (de 4 a 6 años), el Farm Camp (de 7 a 14 años) y dirigiré un próximo campamento enfocado en la época colonial.
Hasta ahora ha sido muy divertido. Los campamentos son de lunes a viernes, de 8:30 a.m. a 3 p.m. El Kindercamp es más corto, de 8:30 a.m. a 11:30 a.m. Este verano hemos hecho muffins de maíz desde cero, paseado becerros, jugado, hecho muchas manualidades y explorado la granja. Los niños ayudan con tareas como recoger huevos, aprenden cómo ordeñamos a los animales y cómo cuidamos nuestro huerto. Incluso armamos una pista de obstáculos para que los más pequeños pasearan a su cabra favorita. He tratado de que el campamento sea lo más divertido posible y, al mismo tiempo, de que aprendan algo sobre la vida de granja todos los días.
Actualización de fin de verano:
El campamento fue un gran éxito, nos divertimos muchísimo y espero que todos la hayan pasado muy bien. Sigue bajando para ver algunas fotos del verano.
Salamandra que encontramos en una caminata.
Otra salamandra.
Campista con frambuesas japonesas. Después hicimos mermelada con ellas.
Campista con una salamandra.
El bosque donde caminamos en la propiedad.
¡Campista con una gallina!
¡Pronto serán zarzamoras!
Sapo americano que encontró uno de los campistas.
¡Un proyecto divertido del campamento! Dos campistas construyeron un carrito para que lo jale el bebé Albert.
Un sapo que encontramos en el huerto.
¡¡Muffins de maíz desde cero!!
OTOÑO DE 2020:
¡Me emociona muchísimo anunciar que estoy creando y dirigiendo un programa de otoño e invierno para niños aquí en Flint Hill! Se llama Adventure Club, empieza el sábado 5 de septiembre y se hará todos los sábados hasta el 28 de noviembre. Es un programa de mañana, de 9 a.m. a mediodía, para niños de 4 a 13 años.
¡Las inscripciones ya están abiertas! Puedes registrarte desde un enlace en el sitio web y las clases tienen un cupo de 10 participantes. También hay un horario publicado con las actividades principales de cada día.
Voy a incluir algunas de las actividades más populares del campamento, y también crear algunas nuevas.
Ya es octubre y el otoño ha pasado volando. El campamento de fin de semana ha ido muy bien y estoy disfrutando el proceso de aprender a anunciar y promocionar mis ideas. Además, junto con Lindsey y Tasha (que también hacen la pasantía), estoy planeando un Fall Fest para el fin de semana del 31 de octubre. ¡Va a ser muy divertido y un gran aprendizaje en el camino!
Nuestro Fall Fest fue sin duda un éxito, para mí. Era la primera vez que tenía que planear un evento a gran escala. Aprendí mucho, y puedo poner la organización de eventos en la categoría de carreras que nunca quiero tener. Aunque fue un proceso muy divertido, también fue muy estresante. En parte porque nunca lo había hecho, en parte porque tenía muchísimo que hacer con otras cosas (segundo trabajo y familia) y en parte porque a veces tiendo a dejarlo todo para última hora.
Aprendí que hay muchísimo en qué pensar. ¡Todo está en los detalles! Nos costó arrancar porque, aunque todo el equipo de pasantes sabía qué hacer, en realidad no nos asignamos tareas. Así que durante las primeras semanas de planeación nadie tenía una lista de verificación para ir tachando. Ahora sé que hay que especificar, asignarle a cada quien metas individuales y luego dar seguimiento y seguir revisando cómo va esa persona. ¡Es mucho que tener en cuenta!
Nuestro evento estaba programado para el fin de semana (pero el domingo nos arruinó la lluvia). Aun así, el sábado vinieron unas 50 o 60 personas. Pude recuperar mi dinero y quedarme con un poco extra, lo cual me dio mucho orgullo. También hicimos contacto con un grupo local de educación en casa y varias semanas después organizamos un programa con ellos, ¡lo cual fue genial!
Teníamos tres juegos, dos manualidades y una sección de venta de pasteles y mercancía. El resto del equipo de pasantes colaboró, hizo voluntariado y ofreció artículos para vender. La mejor atracción fueron los paseos en carreta, que no habríamos podido hacer sin Dennis, el que mantiene la granja funcionando. También ofrecimos una zona para comer y un rincón lindo para fotos con pacas de heno y un cartel grande de un granero.
PROGRAMAS PARA EDUCACIÓN EN CASA:
Este otoño hemos visto un aumento de grupos de educación en casa que buscan hacer visitas educativas a la granja. ¡Me ha gustado mucho conocer a los padres y madres de los distintos grupos! Trabajando con Kathy tuve la libertad de diseñar y crear planes de clase. Kathy normalmente proponía un tema o un punto de partida, y yo ayudaba a darle forma a las lecciones. Por desgracia, no pude continuar con los programas educativos a partir de 2021, debido a cambios inesperados en mi propia vida. Aun así, fue una gran experiencia de aprendizaje y una oportunidad muy divertida.
INVIERNO DE 2020/2021
¡¡Felices fiestas!! Me tomé un tiempo libre para visitar a mi familia y, aunque toda mi familia se hizo pruebas de COVID, igual nos afectó. Después de 3 semanas de cuarentena volví a la granja justo a tiempo para ver parir a Belle. Fue uno de los momentos más increíbles. Vimos señales de contracciones y luego soltó una bolsa de líquido. Un par de horas después, la granja tenía una nueva becerrita. La cría era muy grande para ser recién nacida. Nos preocupaba que Belle se cansara demasiado. Al principio no quería que la ayudáramos, pero hacia el final Kathy ayudó a jalar a la cría durante uno de los pujos de Belle. La bebé nació en la posición correcta, con las patas delanteras primero y el hocico hacia abajo, como si se lanzara de clavado al mundo.
Después dio miedo, porque Belle desarrolló algo llamado fiebre de la leche. Por lo que aprendí de Kathy y por mi propia investigación, según entiendo, es cuando los niveles de calcio de la vaca bajan de forma drástica. Belle ni siquiera podía ponerse de pie. Necesitó calcio por vía intravenosa y, además, durante los primeros días no la ordeñamos por completo. Después de unos días estaba mucho mejor.
¡Me tocó ponerle nombre a la becerrita! La llamé GiGi porque pensé que sería muy lindo.
Sobre mí:
Un poco de mi historia: terminé mi carrera en University of Delaware, con especialidad en ciencia animal y de los alimentos. Quiero usar mi título, junto con mi experiencia previa en campamentos, granjas y zoológicos, para crear un programa único que combine actividades de granja y de naturaleza. Será divertido y también educativo.
A lo largo de mi carrera universitaria tuve la oportunidad de hacer pasantías en lugares maravillosos. Trabajé en el campamento del Brandywine Zoo, una instalación acreditada por la AZA en Delaware. Después de ese verano, volví y me convertí en pasante de educación. Desde esa primavera hasta el otoño participé en espectáculos de reptiles, fiestas de cumpleaños y recorridos, y armé distintos puestos educativos. Eso consolidó mi amor por la educación animal.
Además de la experiencia que gané en la granja en funcionamiento de University of Delaware, también aprendí mucho durante mi tiempo en el Rodale Institute en Kutztown, PA. Fui pasante de manejo de ganado allí: criábamos cerdos y criábamos pollos y pavos. Fue una mirada muy especial a la agricultura orgánica, y me encantaba hablar con los grupos de visitantes sobre la cría de animales.
También he hecho voluntariado en un centro de rescate de reptiles y aves, con jardín, en Florida, y en Maryland en un centro de cría de caballos y en un centro de concursos y carreras de caballos.
Me emociona mucho tener la oportunidad de trabajar aquí en Flint Hill Farm. Creo que será una oportunidad increíble para crecer y también para compartir parte de mi conocimiento y mi pasión por los animales y la agricultura.